日本一周 沖縄人の旅日記 タビノススメ

　『遠野物語』は、岩手県の遠野地方に伝わる説話を聞き集めた柳田の初期の著書として名高い。その中に、正直な人間に豊かさを授ける不思議な器物として「赤椀・黒椀」が語られている。読みやすく書き直して引用する。
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　小国（をぐに）村の三浦某と云う者は村一番の金持である。しかし幾代か前のこと、当時家は貧しく妻は少し大ざっぱで間がぬけていた。この妻がある日家の前を流れる小さな川に沿って蕗（ふき）を探りに入っていったが、よい物が少ないので、次第に谷奥深く登って行った。さて、ふと見ると立派な黒い門の家があった。訝（いぶか）しく思いつつも、門の中に入って見たら、大な庭があって紅白の花が一面に咲き、鶏もたくさん遊んでいた。その庭を裏の方へ廻ってみると、牛小屋があって牛が多くいて、また馬小屋があって馬も多くいたが、一向に人のいる気配がない。
　ついに玄関より上ってみると、その次の間には赤と黒のお椀が多数取出してあった。奥の座敷には火鉢があって鉄瓶（てつびん）の湯のたぎっているのがみえた。けれども全く人影がないので、もしや山男の家では無いかと急に恐ろしくなり、駆け出して家に帰った。
　この事を人に語っても実（まこと）と思う者は無かった。ある日、わが家の川戸（カド：門前を流れる川に水を汲み、物を洗うために家ごとに設けた所）に出て物を洗っていたら、川上より赤いお椀が一つ流れてきた。あまり美しかったので拾い上げたが、これを食器に用いたら汚いと人に叱られるかと思い、ケセネギツ（ケセネは米・ヒエその他の穀物。キツはその穀物を容れる箱）の中に置いてケセネを量る器とした。
　ところが、この器で量り始めてからというもの、いつまで経ってもケセネ（穀物）が尽きなかった。家の者がこれを怪しいと思って女に問いただしたところ、始めて川から拾ひ上げた由を語った。この家はこれより幸運に向い、ついに今の三浦家となった。
　遠野では山中の不思議なる家をマヨヒガと云う。マヨヒガに行き当たった者は、必ずその家の内の什器（じゅうき）、家畜何でも持ち帰ってくるべきものである。その人に授けようとしてこのような家を見せるのであるから。女が無慾で何物をも盗んでこなかったが故に、この赤いお椀が自ら流れて来たのであろうという。
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　北海道を除くほとんど全国において、遠野でいうマヨヒガすなわち「隠れ里（隠された世界）」と人間世界は、お椀（しかも赤く着色されたお椀：赤椀）を通じて絶えず交渉があった。柳田の指摘するように、全国民的伝説に赤椀がついて廻るのは、何を意味するのであろうか。
　人に恵みをもたらすという不思議な赤椀・黒椀が、沖縄の神歌にいう「ヤマトから下った世直しの赤椀・黒椀」であったとすれば、この話は、奄美大島の世直しのお椀と同様、日常生活から発生するような単純な昔話ではないのである。
　「隠れ里」から赤い椀が流れ着くとか、椀を貸してくれるなどという伝説は、奄美以南の琉球圏には存在しない。しかし、日本本土の伝説にいう「朱の椀」と、沖縄・奄美の神歌にいう「世直しの赤椀」に何らかの共通性のあるらしいこと、さらに言えば、その両者は元々同じものであったと仮定することができる。そう仮定すると、九州以北の伝説にいう「隠れ里（仙郷）」とは、奄美・沖縄のことらしいとの推測が成り立つ。そうであれば、これらの伝説は、倭国、あるいは原初ヤマト国家の成立と崩壊の過程から派生した伝説・説話である、との推測が出来るであろう。

　沖縄の神歌にあるように、「世直しの赤椀」の起源地は沖縄ではなくヤマト（北部九州）であった。しかし九州を起源とする世直しの運動は、沖縄を一種の「理想郷」と想定したらしいことは、沖縄の神歌から推測できることであった。また何よりも、北部九州を中心に分布する沖縄産巻き貝の腕輪、さらにそれを真似て作られた鍬形石などの沖縄形副葬品が奈良を中心に全国的に分布する事実は、弥生時代から古墳時代の初めにかけての日本本土の人々が、それらのいわば沖縄を記念するものを最も重視したことを示している。従って、弥生中期から古墳時代前期の日本本土の人々が、沖縄を一種の「理想郷（仙郷）」と見なしたらしいと推測することに無理はない。「椀貸し伝説」の分布と沖縄形副葬品の分布、および前方後円墳の分布域はほぼ一致する点にも注意したい。世直しは赤椀をシンボルとし、それはまた理想郷（仙郷）を目指す一種のユートピア運動であった（と仮定した）から、その「仙郷」から赤いお椀が流れてくるという想定は「世直し」の波及を意味している。赤い椀が人に幸をもたらすとの言い伝えは、「世直し」が人々に幸運を約束するものであったことの象徴にほかならない。